Traducción de Gabriel Barbieri
Hoy descubrimos América. La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Houston y el Departamento de Estudios Hispánicos presentan esta serie sobre las máquinas que mueven nuestra civilización, y las personas cuyo ingenio las creó.
“¿Que estás leyendo?” me pregunta un amigo de la India. “Trata de un galés llamado Madoc que descubrió el estado de Alabama en 1170 D.C.” le respondí. “¿Descubrió?” me dice. “Supongo que habría que ser Europeo para haber 'descubierto' la América.” “Pues no,” le contesté. “Los chinos llegaron a México en 499 D.C.”
La llegada de Colón fue simplemente la primera mejor documentada, de hecho, los eruditos difieren cuando se trata de cuando exactamente fue que los asiáticos pasaron desde Siberia por tierra firme. Nadie duda que los escandinavos estaban en Groenlandia hace mil años, pero hay pocos detalles. Además, no sabemos qué tanto se adentraron en la isla. Las concesiones de tierra hechas antes de la invención de la imprenta son inciertas; ni siquiera se había llegado a un acuerdo de cómo documentarlas.
Fíjese en San Brandán en el siglo V. Era un marinero, cristiano, irlandés, erudito. Sus viajes misioneros se contaban en leyendas exageradas con sirenas, dragones y ciudades submarinas. Sin embargo las leyendas de San Brandán parecen provenir de cuentos aún más antiguos de una Irlanda pagana. Pero, incluyen detalles que no provienen de ningún folklore Irlandés. Detalles que son extraños a la tradición irlandesa como la descripción de lo que parece ser un coral de la India del Oeste.
Los celtas antiguos eran marineros excelentes sus botes de fondo plano llamados curraghs, eran una armazón de madera cubierta con piel de buey. Dan la impresión de ser barcos frágiles, pero cruzaban ágilmente el mar de Irlanda tan grande como un océano. Sabemos con certeza que llegaron a Islandia antes que los vikingos.
Entonces, volvamos al libro que estaba leyendo de la absurda afirmación celta. Es la historia de Madoc. La historia se puede leer en una placa del grupo DAR1 en Fort Morgan, Alabama:
“En memoria del Príncipe Madoc, un explorador galés, que desembarcó a orillas de la bahía de Mobile en 1170 y dejó entre los indígenas el idioma galés”, dice la placa.
La historia de Madoc es una vieja leyenda galesa que fomemtó la Reina Isabel al bendecirla en 1580, claro que para esa época un vínculo con el territorio americano precolombino podía ser un arma política muy útil. En 1792, los galeses enviaron a un joven en busca de los descendientes de Madoc entre los indígenas Mandan cerca del río Missouri, pero no encontró a nadie. Se desesperó y se encontró mezclado en la política entre los españoles y los ingleses. Al final, se entregó a la bebida y murió, aún joven, en Nueva Orleans.
Sin embargo, el cuento de Madoc no se desacreditó seriamente hasta 1858, cuando un erudito galés sistemáticamente demolió la leyenda. A pesar de ello, sus conclusiones no fueron más ni menos concluyentes que las afirmaciones en la leyenda misma. Solucionó todas las dudas con “¿...y si...?” La gente aún dice encontarar rasgos de la lengua galesa en el idioma Mandan y similitudes entre las canoas indígenas y los barcos galeses.
Es una historia que debería ser de verdad aunque la realidad sea otra porque si no lo fuera, otra lo sería. ¡Hay demasiados cuentos de estos! Dudo de cada uno, pero no puedo dudar de todos. Definitivamente Colón fue solo uno de los muchos que se atrevió — y de los pocos que lo logró.
Les habló Aymara Boggiano en otro episodio de Las Invenciones de la Inventiva de John Lienhard, en la Universidad de Houston, donde nos interesa el proceso de la mente inventiva.
(Tema musical)
Williams, G.A., Madoc: The Legend of the Welsh Discovery of America. New York: Oxford University Press, 1987.
Deacon, R., Madoc and the Discovery of America. New York: George Braziller, 1966.
Ashe, G., Land to the West: St.Brendan's Voyage to America. New York: The Viking Press, 1962.
La persona en la corte de Isabel I que empujo la historia de Madoc fue su consejero de ciencias galés — el alquimista, sabio, y a veces brujo brillante, John Dee.
Referencias de la traducción:
Un artículo sobre la llegada de los chinos a América antes del Colón.
Una historia breve sobre el príncipe Madoc.
En Wikipedia Brandán con ilustraciones
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La leyenda de San Borondón
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La isla de San Borondón
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